1998年，当两位创始人布林和佩奇创立谷歌的时候，虽然他们给谷歌立下了一个宏伟的目标—把整个世界的信息全部组织起来，但谷歌的产品却非常简单，就是一种根据网页的外部链接和内部链接的数量和质量，对网页进行索引和排序的搜索引擎技术，也被称为PageRank。如果按照这种商业模式发展下去，谷歌不会成为全球最成功的高科技公司。

平台的价值
谷歌的巨大成功是由于它完成了从单一产品型公司向平台型公司的转变。谷歌首先推出了Adwords广告发布系统，解决了几百年来广告业一直都没有解决的精确投放的问题。同时，由于互联网巨大的网络效应致使信息的获得成本空前降低，使得广告主的每千人成本（CPM）大为降低，由此赢得了广大中小企业的广泛欢迎，很快就成为了互联网广告最为主要的投放方式。谷歌将自己独步天下的搜索引擎技术转化成了互联网的广告发布平台：无数的互联网网站为谷歌贡献流量，谷歌通过搜索引擎将这些流量进行精确的匹配后出售给广告主。
此后，谷歌又将广告平台延伸到了整个互联网，通过推出AdSense，也就是互联网广告联盟。作为平台的谷歌向其他网站开放API（应用程序编程），这些网站装上AdSense插件之后，就会显示谷歌提供的广告，互联网用户点击广告之后，谷歌向企业客户收取推广费用，与这些网站分成。
全世界最成功的高科技公司大部分都是平台型公司。相对于销售独立产品的公司而言，平台型公司具有更为广阔的发展空间，因为它可以通过平台吸引众多的合作伙伴，通过合作伙伴开发各种各样的互补品，从而将自己的产品或者服务销售到最广泛的领域。例如，英特尔通过建立起自己的IA（英特尔架构）平台，向合作伙伴广泛地发放技术规范和开发工具，成功占领了PC处理器市场的绝大部分市场份额。此后，英特尔又将IA平台进一步延伸到了高性能计算和服务器处理器市场，最近又大规模进军嵌入式和移动终端市场。由于采用了同样的IA平台，英特尔向相邻市场扩张的边际成本实际上很低，因为处理器的设计、开发、制造等资源都可以复用。